​Alquiler en dólares del MEP en Torre Mercedes es una ilegalidad heredada, afirma ministra Müller

El pago en dólares por el alquiler de tres pisos el edificio Torre Mercedes, en San José, por parte del Ministerio de Educación Pública (MEP) es una ilegalidad que la anterior administración le heredó a la actual, según aseveró el miércoles 31 de agosto la ministra Anna Katharina Müller, ante una consulta de AmeliaRueda.com.

El MEP suscribió dichos contratos (uno para los pisos 5 y 10, y otro para el piso 10 de ese edificio en Paseo Colón) en 2021, y se comprometió a pagar mensualmente un monto en dólares, contradiciendo una directriz de 2017 que establece que las instituciones del Gobierno solo pueden contratar arrendamientos en colones. De acuerdo con la jerarca, la situación está bajo investigación.

Los contratos son con BCR Fondo de Inversión Inmobiliario. La oficina de prensa del Banco de Costa Rica (BCR) dijo a AmeliaRueda.com el pasado 29 de agosto que la entidad no ha recibido ninguna comunicación formal sobre alguna intención por parte del MEP para rescindir esos alquileres.

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La ministra Müller confirmó este miércoles, en declaraciones a este medio tras el Consejo de Gobierno celebrado en la provincia de Limón, que el contrato de Torre Mercedes está en dólares y que "estamos en proceso de hacer esas revisiones, porque hay todo un marco legal que hay que analizar".

Interpelada sobre cómo se suscribió un contrato en dólares cuando está prohibido, la jerarca remitió a "las autoridades anteriores" y manifestó: "Yo heredé ese contrato. Sí, es un contrato preocupante porque no es un contrato hecho en el marco legal".

Müller evitó asumir un discurso de "ataque a las autoridades anteriores", señalando que "ese no es el asunto", sino que "el asunto es que yo heredo una situación ilegal y la tengo que corregir".

Casi $170.000 por mes

El pasado 20 de julio, el presidente Rodrigo Chaves reveló que la ministra denunciaría ante la Fiscalía "irregularidades" en los contratos de alquiler del MEP. No obstante, no precisó cuáles contratos denunciaría. En esa conferencia de prensa, el mandatario se refirió explícitamente a otros edificios.

Chaves anunció en aquel entonces que el Ministerio estaba en proceso de rescindir tres contratos de alquileres del MEP para edificios centrales. Dijo que se trataba de los edificios BCT, Raventós y otro "cuyo nombre me voy a reservar". A continuación, un extracto de lo manifestado en ese momento por el mandatario:

Según información remitida por el MEP el pasado 29 de julio, el Ministerio solo alquila oficinas en tres edificios centrales, que son los dos mencionados anteriormente y Torre Mercedes. Tal como dijo el presidente en aquella ocasión, entre los tres se gastan casi ₡3.000 millones al año.

La matriz de alquileres remitida a finales de julio por el MEP indica, efectivamente, que el arrendamiento de los pisos en Torre Mercedes es en dólares, y muestra los montos que se pagaron al tipo de cambio del 29 de julio de 2022, que era de ₡675,03 por dólar.

Así las cosas, el contrato del MEP con el fondo de inversión del BCR para alquilar los pisos 5 y 10 del edificio Torre Mercedes asciende a casi $125.000 por mes, mientras que por el piso 7 se pagan unos $44.000 mensuales. En total, la factura por mes asciende a casi $170.000.

Si el MEP hubiera pagado esos alquileres al tipo de cambio del 29 de julio, habría desembolsado anualmente ₡1.010.641.415 por los pisos 5 y 10, y ₡356.433.904 por el piso 7. En total, el gasto ascendería a ₡1.367.075.319, pero el dólar este año ha llegado incluso a ₡700, por lo que es una partida variable.

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Contratos en investigación

Según un informe de la Auditoría Interna del MEP con datos hasta marzo de 2022, cuyos contenidos fueron recogidos por Semanario Universidad el 13 de julio, el MEP había pagado ₡36 millones de más por devaluación del colón debido a que estos contratos de alquiler son en dólares.

Auditoría Interna recomendó entonces a la administración cambiar dichos contratos a colones e investigar los procesos de contratación de estos arrendamientos, siempre según lo revelado por el citado periódico universitario. La ministra Müller confirmó ahora que dicha investigación está en pie.

La oficina de prensa del BCR dijo a este medio que "la información relacionada con las multas o cláusulas de salida anticipada son consideradas información privada, la cual debe mantenerse en resguardo entre las partes".

Los contratos de alquiler del MEP con BCR Fondo de Inversión Inmobiliario fueron suscritos el 1 de agosto de 2021 (el de los pisos 5 y 10) y el 1 de octubre de 2021 (el del piso 7), y vencen hasta las mismas fechas del año 2027.

Según el presidente Chaves, la ministra Müller denunciaría a los exjerarcas del MEP, Steven González y Giselle Cruz (ambos de la administración de Carlos Alvarado), y al exoficial mayor del Ministerio, Wilber Ching Sojo, por las supuestas "irregularidades en los contratos de alquiler".

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Pese a que el mandatario aseguró que se rescindirían los tres contratos de alquiler de edificios centrales, lo cierto es que el MEP todavía no ha comunicado oficialmente que pondrá fin al arrendamiento de los tres pisos que actualmente ocupa en el edificio Torre Mercedes.

Desde finales de julio los funcionarios del MEP que trabajaban en el edificio BCT se trasladaron a otras oficinas, puesto que el contrato fue rescindido a partir del 1 de agosto, mientras que el alquiler del edificio Raventós llegará a su fin a finales de este año, según Chaves.

En aquel momento, el presidente anunció que los funcionarios de los tres edificios centrales que el MEP alquila pasarían a trabajar a un edificio del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) que "está vacío" pese a que esa institución "paga un fideicomiso financiero de ₡240 millones al mes".

Criticando que el Estado pagara casi ₡3.000 millones en el alquiler de edificios del MEP por año, el presidente manifestó que "hay 3.000 millones de buenas razones para que nosotros, el pueblo, esté contento", refiriéndose a la decisión de recortar el gasto en estas partidas.