Ventilador mecánico de la UCR comienza pruebas en cerdos

El ventilador mecánico diseñado por investigadores de la Universidad de Costa Rica (UCR) arrancó sus primeras pruebas en cerdos desde el pasado 30 de abril y han logrado un “gran avance”, según informó la institución.

Este aparato —fabricado a nivel nacional— buscaría atender a pacientes con Covid-19 con dificultades respiratorias. Desde principios de abril, la Caja Costarricense del Seguro Social (CCSS) advirtió de un “canibalismo” en el mercado internacional que hacía más difícil conseguir estas máquinas.

Las primeras pruebas de este ventilador se realizaron en dos cerdos provenientes de Upala y donados por la Cámara Costarricense de Porcicultura. Los animales fueron sedados para luego ser intubados al ventilador. Los investigadores eligieron estos animales porque tienen una capacidad pulmonar similar a la de los humanos.

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Según el director de la Escuela de Física y miembro del grupo de investigación, Ralph García, estas primeras pruebas dieron un “gran avance”, ya que pudieron comprobar que el dispositivo no fallara durante el procedimiento, así como el volumen de aire correcto para suministrar.

“Esto quiere decir que si nosotros programamos al equipo para que suministre un ciclo de respiración, por ejemplo, de 20 respiraciones por minuto, el animal reciba en la realidad esa cantidad de respiraciones por minuto”, explicó el físico a través de un comunicado.

Estas pruebas finalizarán en el transcurso de esta semana, según informó la UCR. No obstante, aún quedan cosas por comprobar, por lo que más pruebas serían necesarias antes de pasar a la CCSS.

Por ejemplo, todavía no se sabe cuál es la presión exacta que necesitarían los ventiladores para atender a un paciente con fibrosis pulmonar, ya que en estos casos habría más resistencia en el paso del aire y la presión debería ser mayor.

Carrera por ventiladores

Los científicos de la UCR llevan poco más de un mes diseñando un ventilador mecánico que se pueda realizar a nivel nacional y al que la CCSS pueda acudir para atender pacientes con Covid-19.

En este grupo, llamado Respira UCR, participan profesionales en física, ingeniería mecánica y artes plásticas. Este proyecto nació con el propósito expreso de proveer “atención primaria de quienes padecen la enfermedad producida por el nuevo coronavirus”.

“Los expertos vieron la necesidad de construir un respirador de bajo costo, liviano, autónomo y pequeño para facilitar su transporte, dada la escasez de este tipo de dispositivos en el mercado”, señaló la UCR en un comunicado previo.

Científico tico lidera equipo técnico en un laboratorio de pruebas Covid-19 en California

Otro grupo de investigadores del Instituto Tecnológico de Costa Rica (TEC) también trabaja en la elaboración de un prototipo distinto. En este caso, el aparato “sería creado con piezas de bajo costo basado en la impresión 3D y materiales acrílicos”, según informó la universidad.

Un investigador del TEC, además, trabaja en un prototipo aparte, cuyo diseño es más sencillo y no tiene sistema digital, pero que permitiría accionar respiradores manuales en caso de que se presente un repunte de casos. Este también sería construido a partir de impresión 3D.